愛爾蘭球員約翰尼·塞克斯頓和教練安迪·法雷爾。
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世界排名第一的愛爾蘭隊正在嘗試做他們以前在橄欖球世界盃上從未做過的事情：進入半決賽。
他們的道路上只有一件事，那就是三屆冠軍全黑隊。
兩支球隊本週末將在法蘭西體育場展開對決，獲勝者將獲得在法國再待一周的機會。
在此之前的每屆世界盃上，愛爾蘭都未能闖入四分之一決賽，但五強球星約翰尼·塞克斯頓堅信他們沒有心理障礙。
「在過去的四年裡，我們一直在努力進行心理遊戲。在過去的四年裡，我們將自己置於不同的場景中，為此做好準備。
“我認為我們沒有背負太多包袱。這是一場一次性的比賽，我們現在必須做好準備。”
塞克斯頓贏得了六國冠軍、年度世界球員桂冠，並多次擊敗全黑隊，包括去年在新西蘭兩次擊敗愛爾蘭隊取得歷史性的系列賽勝利。
他的履歷中一個明顯的遺漏是世界盃獎盃。
「努力贏得世界杯，這是值得去爭取的事情，這不會給我帶來壓力。
「這是你夢想的事情。可能不是小時候的事，因為當我們還是孩子的時候，我們沒有夢想過愛爾蘭贏得世界盃。我想我們現在已經做好了實現這一目標的準備。一切都準備好了。」週六（法國時間）將有一場大型比賽。這對這支球隊來說是一個巨大的挑戰，是我們所面臨的最大挑戰，我們對此充滿期待。”
愛爾蘭隊在惠靈頓天空體育場舉行的 2022 年施泰因拉格系列賽第 3 場紐西蘭全黑隊與愛爾蘭隊之間的比賽中慶祝他們的嘗試。
照片： 亞倫吉利恩斯 / www.photosport.nz
愛爾蘭傳統上更喜歡處於劣勢，但博彩公司認為他們能擊敗全黑隊並晉級，主教練安迪·法雷爾很高興被認為是最熱門的球隊。
「自卑感是過去在達到世界第一時所發生的情況，並認為我們會從懸崖上掉下來。但我們學會做的是讓自己陷入巨大的挑戰並嘗試迎面迎接他們並擁抱他們。
“我們不想成為第二好。”
法雷爾的舊老闆、前愛爾蘭主教練喬·施密特現在是全黑隊的助理教練。
塞克斯頓相信施密特自去年系列賽失敗以來幫助紐西蘭隊取得了進步，但他認為他的前導師不會為全黑隊帶來優勢。
「你可以透過球隊看到喬執教的證據。我認為他們在過去 12 個月裡取得了巨大進步。我們知道我們面對的是一支非常不同的球隊，他們自己也說過他們是這是一個非常不同的團隊，所以這是一個很大的挑戰。
“喬很了解我們，我們也很了解他，但喬在周末無法進行任何鏟球或跑動任何防線。”
到目前為止，愛爾蘭球迷不可能錯過本屆世界杯，全黑隊可能會感覺他們週日早上在都柏林比賽，預計在擁有 80,000 個座位的法蘭西體育場將有多達 70,000 名愛爾蘭支持者。
愛爾蘭橄欖球運動員在球迷面前慶祝。
照片： 攝影運動
後衛雨果·基南表示他們的球迷非常出色。
“他們大量出現。跑出去看看綠色的海洋總是讓你振奮。我認為他們有時確實幫助了我們，希望這個週末也能如此。”
雖然愛爾蘭有信心擊敗全黑隊，但鎖定塔赫·貝爾恩堅稱他們對新西蘭隊有“極大的尊重”，並表示無論結果如何，他們都會在比賽結束後與對手喝一杯。
“Rugby’s one of those games where when you go onto the field you go to beat the crap out of each other for 80 minutes and when you step off it, you’re very happy to grab a beer with your opposition and it’s no different with紐西蘭.”
如果貝爾恩和他的隊友能夠獲勝並創造歷史，成為第一支進入世界盃半決賽的愛爾蘭球隊，毫無疑問，啤酒的味道將比以往任何時候都更甜。
-RNZ