國家美式足球聯盟球員 Spencer Leniu（左三）、Billy Walters（左五）、Aaron Woods（中）和 Campbell Graham（右三）與拉斯維加斯歌舞女郎、貓王模仿者和斐濟戰士合影。
照片： 大衛貝克爾
本週末 2024 年 NRL Telstra 英超賽季的開賽將標誌著橄欖球聯盟歷史上一個獨特的里程碑。 例行賽的前兩場比賽將首次在美國本土進行背靠背比賽，公雞隊將對陣野馬隊，隨後海鷹隊將與兔子隊正面交鋒。
2024 年賽季的首場雙賽將在拉斯維加斯著名的忠實體育場舉行，這是幾週前剛舉辦的超級盃比賽。 賽事管理部門將業務從澳洲市場擴展到美國，在可容納65,000 人的體育場舉辦兩場比賽，這被視為一項大膽的舉措——這是否會帶來讓流浪者坐在比賽座位上的巨大風險很難將這類人吸引到自己的地盤？
嗯，這只是一個優先事項。 NRL 的另一個主要目標是進入著名的維加斯體育博彩領域。
體育博彩與美國法律之間存在著複雜的關係。 2018年，最高法院推翻了《職業和業餘體育保護法》(PASPA)，允許每個州制定和實施自己的有關體育博彩的法規。 這導致大量新選擇進入該國，他們將目光投向了世界賭博之都：拉斯維加斯。
因此，雖然普通投注者可能會認為NRL 將這兩場比賽轉移到一個顯然不知道聯盟和聯盟之間區別的國家的外國城市是一個巨大的風險，但發展這項運動及其發展的不可告人的動機是存在的。海外利潤率。
這是一個值得挖掘的巨大市場份額，但 NRL 也遇到了一些初期問題。 美國政府對簽證發放對象的嚴格是出了名的，特別是對於那些過去有過毒品或暴力相關犯罪記錄的人，這對一些目前的球員來說是一個問題。
野馬隊明星後衛里斯·沃爾什、新西蘭人和公雞隊球員布蘭登·史密斯以及兔子隊助理教練約翰·薩頓等人需要與美國駐悉尼領事館會面，請求獲得入境許可。 在 NRL 和好萊塢時尚的完美結合中，一切都像一天結束時下雨一樣順利。
值得注意的是，這並不是我們第一次看到職業美式足球聯盟來到美國。 2018 年，英格蘭隊在丹佛 Mile High 體育場以 36-18 擊敗紐西蘭隊，共有 19,320 名觀眾觀看了這場比賽，這場比賽本應為美國主辦 2025 年聯賽世界盃提供展示機會，但未支付贊助商費用導致隨後的比賽被取消，在那裡舉辦錦標賽的想法被無限期擱置。
2004 年11 月30 日，在富蘭克林球場舉行的自由鐘杯比賽中，飛利浦袋鼠隊的8 號威利·梅森(Willie Mason) 與美國戰斧隊的6 號馬特·彼得森(Matt Petersen) 鏟球得分。
照片： 傑米·斯奎爾
在此之前，我們於 2004 年在費城富蘭克林球場觀看了另一場國際比賽，當時只有 4500 名觀眾目睹了袋鼠隊極其尷尬的時刻。 他們在對陣美國戰斧隊時以 24-6 落後，但憑藉 Matt Bowen 的帽子戲法以 36-24 獲勝。
當 1987 年系列賽的第四場比賽同意在加州長灘舉行時，一場奇怪的起源州表演賽在美國本土舉行。 儘管這場比賽不計入系列賽，但仍被計入球員出場和記錄計算中，並保持其作為起源州比賽的地位。 這被譽為這項運動的歷史性時刻，也是橄欖球聯盟在美國站穩腳跟的機會。
儘管這是一次大膽的嘗試，但這場比賽最終對美國體育文化影響甚微。 媒體對這場比賽的報導並不多，而且對觀眾人數也存在分歧——有些人估計觀眾人數為7000人或更少，而大量門票是免費向公眾發放的。