Grace Kukutai：從無籃板籃球到七人制橄欖球再到超級橄欖球奧皮基

葛蕾絲·庫庫泰(Grace Kukutai) 的職業運動生涯始於無板籃球運動員，直到2019 年參加七人制橄欖球賽。現在，她已與馬納瓦酋長隊簽訂了第一份超級橄欖球奧皮基合約。

她的下一步是獲得一件黑色球衣，她認為當她在選擇者面前比賽時更容易做到這一點。

當 Black Ferns 隊在 2022 年奪得橄欖球世界盃冠軍時，Kukutai 就在伊甸公園的看台上，她說這讓她意識到「有一天她想成為那一天的一部分」。

當橄欖球進入庫庫泰的視野時，職業 15 人制比賽並不是一個選擇，所以她選擇了七人制路線。

庫庫泰表示，參加日本七人制橄欖球比賽以及美國、杜拜和南非的超級七人制橄欖球賽為她打下了良好的橄欖球技能基礎。

她在學生時代沒有打過橄欖球，直到 21 歲時她才決定嘗試。

「我發現從無板籃球到七人制橄欖球的過渡並不是那麼糟糕，我認為七人制橄欖球是更簡單的橄欖球版本，但當你進入15 人制橄欖球時，它更具戰術性，所以我覺得從無板籃球的過渡從 7 歲到 15 歲實際上是一個非常好的漸進變化，就像嬰兒餵我橄欖球比賽一樣。”

七人制橄欖球賽讓庫庫泰可以環遊世界，但現在她想在家裡留下深刻的印象。

「沒有什麼比在家裡為自己的國家踢球更重要的事情了，我的目標仍然是有一天回來為紐西蘭隊效力。

「回到家，你幾乎感覺自己更站在教練面前，這給了你更多的機會。

「對我來說，出國可能會加快我對比賽的學習，但你也會離開我的視線，有點失去理智。你可能會打得很好或發展你的技能，但除非你回到家裡打球在像選擇者和教練這樣重要的人面前，你會讓自己有點處於不利地位。”

對於來自懷卡託的庫庫泰來說，代表馬納瓦酋長隊參加超級奧皮基橄欖球賽是很特別的。

馬納瓦環境的專業精神給庫庫泰留下了深刻的印象。

「為了讓女子比賽向前發展，我們需要具備這種程度的專業精神，對那些必須全職工作或全職學習、在橄欖球之外過著生活，然後也有同樣的生活的女性來說，真的很難要求太多。對男子職業橄欖球隊的期望。

「我不能談論今年之前的幾年，但今年你絕對可以看到紐西蘭女子橄欖球的水平慢慢上升，從海外職業環境中回到紐西蘭真是太酷了。紐西蘭看到我們開始在女性領域取得進步。 」

超級橄欖球奧皮基可以成為庫庫泰實現她代表性目標的跳板，但她不介意是在七人制橄欖球賽還是十五人制橄欖球賽上實現。

「在過去的幾年裡，我確實把所有的雞蛋都放在了七人制橄欖球隊的一個籃子裡，這正是當時我職業七人制橄欖球隊的機會。我曾參加過新西蘭七人制橄欖球隊的幾場比賽。旅行很酷，但現在我對我的接觸區域和橄欖球比賽感到更加舒服了，我絕對對我所學到的任何東西持開放態度，因為我已經長大了一點，也許更明智的是，抓住擺在我面前的一切機會，而不是計劃太遠。”